Los virus son microorganismos ultramicroscópicos, considerablemente más diminutos que las bacterias y las células. Su estructura biológica es relativamente simple, compuesta en su mayoría por material genético, que puede ser ADN o ARN, rodeado por una envoltura proteica llamada cápside. Algunos virus también presentan una cubierta lipídica adicional conocida como envoltura.
Es importante destacar que los virus carecen de la capacidad para llevar a cabo funciones metabólicas por sí mismos, lo que los excluye de la categoría de seres vivos en el sentido tradicional. No tienen la capacidad de crecer, reproducirse o realizar procesos biológicos de manera autónoma. En su lugar, los virus dependen de una célula huésped para su reproducción y ciclo de vida. Cuando infectan una célula huésped, emplean la maquinaria celular de esta última para replicarse y generar nuevas partículas virales.
De acuerdo a su material genético se pueden clasificar como:
- Virus de ADN
- Los virus de ADN tienen ADN como su material genético principal.
- Su ciclo de replicación generalmente implica la integración del ADN viral en el genoma de la célula huésped.
- Algunos ejemplos de virus de ADN incluyen los adenovirus, herpesvirus (que incluye el virus del herpes simple y el virus de Epstein-Barr) y el virus del papiloma humano (HPV).
- Virus de ARN
- Los virus de ARN tienen ARN como su material genético principal.
- Pueden ser subdivididos en dos categorías principales: virus de ARN de cadena positiva y virus de ARN de cadena negativa.
- Los virus de ARN de cadena positiva tienen ARN que puede actuar directamente como mensajero para la síntesis de proteínas en la célula huésped. Ejemplos de virus de ARN de cadena positiva incluyen el virus de la gripe, el virus del SIDA (VIH) y el virus del dengue.
- Los virus de ARN de cadena negativa requieren una enzima llamada transcriptasa inversa para convertir su ARN en ADN antes de poder ser replicados y expresar sus genes. Ejemplos de estos virus incluyen el virus de la hepatitis B y algunos retrovirus.
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